Mikis Theodorakis couvre un large champ musical qui va de la musique classique à la musique populaire grecque. C'est dans l'univers de la musique de films qu'il gagne une audience internationale en 1964 pour Zorba le Grec. Artiste politisé, Mikis Theodorakis collabore ensuite avec Costa-Gavras pour Z en 1969. Il doit fuir son pays en 1970 pour échapper à la répression du régime dictatorial des Colonels grecs. Etabli en France, Mikis Theodorakis devient un symbole de la résistance de son peuple, et continue de composer des oeuvres à caractère politique. Devenu à son tour un homme politique, Mikis Theodorakis continue à composer des thèmes plutôt lyriques ou des commandes de prestige comme Canto Olympico pour les Jeux Olympiques de Barcelone en 1992.

Mikis Theodorakis naît le 29 juillet 1925 sur l'île de Chios. Il suit un père fonctionnaire dans ses pérégrinations à travers la Grèce, et commence à se passionner pour la musique vers ses douze ans. Lorsque son pays est occupé par les troupes de l'Axe en 1941, MikisTheodorakis entre en résistance et est arrêté à plusieurs reprises. C'est au cours de cette période tragique qu'il s'initie au marxisme, alors rempart naturel contre le fascisme et les forces réactionnaires.

Le compositeur est de nouveau battu, torturé et déporté au cours de la guerre civile qui agite la Grèce de 1945 à 1949. Enfin en 1950, Mikis Theodorakis peut se consacrer pleinement à sa destinée artistique et obtient son diplôme au Conservatoire. Il crée la même année sa première oeuvre Assi Gonia. Il obtient en 1954 une bourse et part étudier à Paris, où il suit les cours Olivier Messiaen ou Eugène Bigot. En 1957, il obtient la médaille d'or au Festival de Moscou présidé par Dmitri Chostakovitch pour sa Suite no.1 pour piano et orchestre. Il s'éloigne ensuite des fastes de la musique classique et redécouvre le patrimoine musical populaire de son pays. En 1961, Mikis Theodorakis compose la musique du film Phaedra de Jules Dassin.

Mélangeant toujours musique et politique, Mikis Theodorakis est élu député en 1964. Cette même année, Mikis Theodorakis devient célèbre internationalement avec le fameux thème du film Zorba le Grec et l'interprétation époustouflante de Anthony Quinn. C'est avec Z en 1969 que Mikis Theodorakis aux côté de Costa-Gavras dénonce les machinations du régime dit des Colonels qui sévit en Grèce. Après avoir été de nouveau déporté et avoir contracté la tuberculose, Mikis Theodorakis est autorisé à s'exiler en France sous la pression internationale. Il réalise en 1972 la musique d'Etat de Siège qui pointe du doigt la répression des mouvements révolutionnaires d'Amérique du Sud orchestrée par la CIA.

Lors de son exil, il rencontre de nombreuses personnalités dont le poète Pablo Neruda pour qui il compose l'oratorio Canto General, tiré de l'oeuvre littéraire du même nom. Mikis Theodorakis rentre finalement en Grèce en 1974, sans être pour autant guéri de l'action politique. Alternant les genres, il compose en 1987 son premier opéra Kostas Karyotakis, puis est nommé ministre en 1990. En 1992, Mikis Theodorakis est sollicité pour composer le Canto Olympico pour les Jeux Olympiques de Barcelone. Antigone est crée en 1999 à Athènes, et Médée en 2001. Le compositeur est depuis plus discret, s'attachant surtout à valoriser son œuvre.